總的來說，關節炎就是指關節滑膜或軟骨組織產生發炎性病變的症狀；按照病因及臨床表現，關節炎可以分為十大類：

  • 與瀰漫性結締組織病有關的關節炎，如類風濕性關節炎、紅斑性狼瘡、多發性肌炎與硬皮病等。
  • 與脊椎發炎有關的關節炎，如僵直性脊椎炎、賴特症候群、乾癬性關節炎、發炎性大腸炎有關的關節炎。
  • 與年齡老化有關的關節炎，如退化性關節炎。
  • 與感染有關的關節炎，如細菌性關節炎、病毒性關節炎、萊姆病關節炎。
  • 與代謝因素有關的關節炎，如痛風性關節炎。
  • 與腫瘤有關的關節炎，如色素性絨毛結節性滑膜炎。
  • 與神經性有關的關節炎，如糖尿病引起神經病變關節炎。
  • 與血液疾病有關的關節炎，如血友病、白血病引起的關節炎。
  • 與受傷有關的關節炎，如扭傷、脫臼、外傷性關節炎。
  • 與骨頭病變有關的關節炎，如佩吉氏病、脊髓震盪。

這十類關節炎每一種都非常難纏，其中部份病症的引發與特定環境及特定對象有關，如佩吉氏病、血友病；但部份卻是廣結善緣的普度眾生，如退化性關節炎、類風濕性關節炎、痛風性關節炎等，會另闢章節就與大眾特別有緣的退化性關節炎、類風濕性關節炎、痛風性關節炎等三種關節炎詳細說明。