木賊是石炭紀時代巨大化石植物的矮化種，這個地球上最古老的植物，是一種以孢子繁殖的多年生蕨類隱花草本植物，可以食用的部份是莖和葉子。莖有二種型態，一是綠色的營養莖，作用在吸收營養促成植株成長；另一是頂端生有孢子囊的褐色生殖莖。營養莖的幼嫩枝頭可以醃製成泡菜，是日本料理中常見的小吃配菜。

根據化學研究，木賊的化學成分含有生物鹼、皂素、單寧酸、類黃鹼素、二氧化矽、鉀、鈣。在藥效學研究上具有治療創傷、收斂、利尿、止血、強壯等功效，臨床上常用來制止體內出血。

木賊莖含有豐富的礦物質二氧化矽、鉀和鹽類，對血液、頭髮、指甲有滋補強化作用，能夠促進人體結締組織再生，並增加其強度和彈性，所以常用來修補體內傷口或傷痕組織，對於術後、痔瘡、月經過多時的癒合是一款很有效的食療茶飲，對減輕關節炎亦頗有幫助。另外，由於木賊可以促進鉀、鈣吸收，所以對於強化指甲硬度，恢復乾枯頭髮光澤具有特效。利尿作用可以促進排毒，對膀胱炎等類泌尿器官的感染症狀，或預防攝護腺肥大有不錯效果。

中醫藥上，木賊性平，味甘、苦；歸肺、肝、膽經。具有收斂，消炎，止血疏風、散熱、解肌、退翳、降血脂和利尿等功效，故臨床上用來治砂眼、目生雲翳，迎風流淚、感冒、咳嗽、腸風下血、血痢、脫肝、瘧疾、喉痛、癰腫、牛皮癬等症狀。中藥材木賊採用木賊全草，一般在夏季採收，去除雜質後曬乾或陰乾，然後切段備用。

木賊除了以營養莖做成醃泡菜外，普遍使用的方式就是將葉子打碎直接沖泡成茶飲，香味類似綠茶非常清淡，因此也常和其他香氣較濃郁的材料混合應用。由於具有促進血液循環作用，因此也被開發成浴包，放在浴缸中增加泡澡效果。不過由於含有多種生物鹼，應避免長期服用，特別是兒童與心臟、腎臟功能不全者不宜使用；另外，氣血兩虛者忌用。