絲蘭是一種叢生於乾旱沙地的龍舌蘭科多年生常綠灌木植物，在美國東南部的沙漠地帶常隨季節展現，葉雖常綠但逢雨才開花，花形與鬱金香頗為類似，氣味芳香，會結乾果，是沙漠中齧齒類動物的最愛。北美洲印第安人很早就會利用絲蘭，因為它的花梗、花芽、花瓣和種子都可以吃，算是原住民日常固定食物中的一種。搗成糊狀的根還可以做成藥糊或藥膏，專門用來治療扭傷或開創性外傷，根煎煮後內服可以治關節疼痛。

絲蘭的得名與一種名叫絲蘭蛾的昆蟲有密切關聯，絲蘭和絲蘭蛾的互相依存與互相適應是生物界中少見的共生情形。絲蘭蛾口腔中有一個細長彎曲的吻管用以收集花粉，當雄蛾四處飛行尋找雌蛾時，順便把花粉傳到其它花朵中。雌蛾有一根長長的放卵器，利用放卵器刺穿花朵的子房組織。交尾後的雌蛾採集花粉後會把花粉搓成一大塊，然後背著它飛到另一朵花中，以放卵器刺穿子房壁產卵；產卵後，雌蛾爬到花柱頂將花粉球壓入柱頭深處。絲蘭的胚珠因而得到絲蘭蛾的傳粉而受精，而絲蘭蛾的幼蟲也借絲蘭的胚珠做為食物存活下來，這兩種不同生物就在這個複雜而細緻的依存法則下過著和諧生活，昆蟲世界真是無奇不有。

絲蘭除了美觀外，還有一個獨特的效用，它可以有效吸收環境中的有害物質，例如二氧化硫、氟化氫、氯氣、氨氣等有害氣體，所以在有空氣污染的地區大力推廣種植絲蘭是具有極佳綠色效益的。除此外，絲蘭還有許多不同的傳統用途，例如拿來製造成肥皂或洗髮水，抽取纖維編製繩子，甚至可以縫製衣服。絲蘭的鮮花、果實和根都可以食用，鋒利的葉片甚至可以做為工具用來做為文創藝術的材料或切割工具。同時，絲蘭萃取物也可以被用來治療某些病理症狀，例如傷口發炎、降高血壓、緩解頭痛、緩解關節炎疼痛、改善輕微的皮膚損傷等等。