洋商陸是一種有毒植物，早期美洲印地安人的日常食物之一，綠色的莖成熟後呈洋紅色，經過熱處理後即可食用。根部能入藥，具消炎作用，可以解除骨間的黏膜炎，治療關節炎，同時對治療扁桃腺腫大和通便有幫助。葉子可以用來治療真菌感染。 晚近研究認為它含有某種對人體免疫系統有益的蛋白質成分，可以用來治療白血病。

洋商陸是美洲原住民醫學中一種常見的草藥，其實在中國也很早就被先民所應用，「神農本草經」和「本草圖經」中說：商陸俗名章柳根，生咸陽山谷，今處處有之，多生於人家園圃中。「新修本草」云：(商陸)有赤白(花)二種，白者入藥，用赤者見鬼神，甚有毒，但貼腫外用，若服之傷人，乃至痢血不已而死也。不過「植物名實圖考」說商陸雖有白紅花的不同，甚至花色初白而後轉紅，但在植物分類上均屬同種，現在用藥不再分紅白，因為只用根部。

商陸通常在栽培後2~3年的春、秋二季即可挖根，根挖出後去莖葉，不洗泥土、不去鬚根，直接曬乾或烘乾，泥土和鬚根在烘曬過程中會自然脫落；或是先洗淨去鬚後，切片烘曬乾燥。炮製上有兩種方法，一是生商陸，即原材料烘曬乾燥而成；一是醋商陸，用米醋拌之加熱炒乾而成。

根據化學研究，商陸的主要成分有三萜皂苷、脂溶性成分及其他如多醣、生物鹼、多種微量元素、胺基酸等。藥效學研究商陸具有利尿、保護腎臟、抗病原、抗微生物、抗發炎、抗腫瘤、抗潰瘍、鎮咳、祛痰、降血壓、促進造血、增強免疫力等藥理作用。

中醫藥上，商陸性味苦、寒、有毒，歸肺、脾、腎、大腸經。功能上內用主治逐水消腫、通利二便，外用主治解毒散結。臨床應用於水腫脹滿、二便不通、瘡癰腫毒。由於苦寒有毒，孕婦忌用。

現代醫學臨床多應用於過敏性紫癜症、乳腺增生症、銀屑症等。

商陸的嫩葉可當作蔬菜食用，國外甚至有用嫩葉做成罐頭者。商陸根生食有毒，但經長時間蒸煮、煎炸或任何熱處理後，其毒性遭到破壞即可變成無毒；用於食療，具有很好的補氣功效。