我們每天經由口腔的嚼化和胃、腸的消化、吸收，從各種食物中攝取身體所需的營養素，這些營養素包括了醣質、脂肪質、蛋白質、礦物質、維生素和水分。身體的代謝作用將這些營養素轉換為一種必要的能量用來製造新細胞、熱能，以及補充體力的消耗，維持人體正常運作。 在代謝作用的同化與異化交互過程中，人體獲得生長、增殖、復原、運動等等生命繁衍與生存所需的生命力。

脂肪是六大營養素之一，它不但是人體能量的主要來源，更是許多生理機能重要的依靠，例如全身神經血管的健康有賴脂肪的維持，各個臟器依靠脂肪保護，各種脂溶性維生素都靠脂肪溶解、運送與吸收，腎上腺皮質荷爾蒙是脂肪合成的，因此人體如果缺乏脂肪，生命將必是灰白的。

脂肪雖然對生命維持和健康具有極端重要的影響，但過多的脂肪卻同時也為人體帶來許多難以預料的不幸。 根據醫學測量標準的設定，當體重超過正常值的百分之二十就視為是肥胖。 而人體肥胖的最主要原因就是皮下組織堆積了過多的脂肪，所以說脂肪是肥胖的根源確實一點都沒錯。

形成肥胖的原因除了攝取太多的高脂肪食物以致合成脂肪外，遺傳、腺體失調、營養不良、情緒緊張、生活無聊、不良的生活習性、習慣性嘴饞好吃、懶惰、長期飲食不當、食物過敏，甚至感染一種叫「腺病毒」的病毒都會使人越來越胖。

由於脂肪是人體重要的能量來源，因此身體會自動的把日常攝取的部份營養素轉換成脂肪後儲存起來，這些被儲存起來的脂肪並不是單純的集中在某些部位，而是根據人體脂肪的構造，分佈於深、淺二個層次中。

淺層的脂肪是一種活動性的表層脂肪、分佈於真皮層下的全身體表，它會隨著熱量的加減增厚或變薄，因此適當的運動和調節飲食可以獲得減肥的目的。

深層脂肪的代謝非常緩慢，通常在某些特定部位形成局部堆積，例如骨盆腔周圍、下腹部、臀部、大腿內外側、膝蓋內側及上腎內側。 深層脂肪會造臃腫畸形的外觀，一旦形成很難利用運動、節食或藥物去除，抽脂手術是唯一的方法。