食道穿過橫隔膜與胃相連接，在食道下段約三分之一靠近胃賁門位置的括約肌暫時性鬆弛，致使賁門無法完全封閉，導致胃酸或胃內容物逆流回食道，以致於造成食道黏膜的腐蝕傷害，這個現象就稱為「胃食道逆流」。

胃食道逆流發生時，通常最明顯的症狀就是心下一陣燒灼，甚至疼痛，嚴重的甚至連喉頭都一片灼熱，還有吞嚥困難、吞嚥疼痛、喉亳緊縮、聲音瘖啞、打嗝、氣喘等等。

胃食道為什麼會逆流？臨床上歸納原因有：吃太快、吃太飽、吃太多高脂肪類食物、腹腔內的壓力突然增加、空腹過久，還有就是患了食道裂孔疝症。

吃太快、吃太飽、吃太多高脂肪類食物、空腹過久都容易理解。 腹腔為什麼會突然增壓？外力使然，例如重物壓迫或遭受攻擊都是。

什麼是食道裂孔疝症？在正常狀況下，食道和橫隔膜上的孔之間因為括約肌收縮的關係是處於一種緊閉的狀態，這樣可以避免人體在活動時胃的上半部滑入胸腔裡。 不過如果這塊括約肌的功能退化鬆弛了，橫隔膜上的孔就會變大，使得上半部的胃容易滑入胸腔，這就是食道裂孔疝症。 當胃倒入胸腔時，胃裡的食物也跟著逆流進食道裡，當食道黏膜與胃酸接觸過久，就會受到刺激而形成食道炎，也叫作慢性消化不良或慢性胃灼熱。 食道裂孔疝症通常發生在上年紀的人身上，因為年紀大了，什麼東西都鬆了。

患有食道裂孔疝症的人平日應注意不要一下吃太多或太快，避免睡前吃東西，高油脂或刺激性食物少碰，會引發胃酸的食物如巧克力、糖果、柳丁汁、鳳梨汁、咖啡少喝，遠離煙、酒，避免穿著緊繃的衣服，睡覺時頭應適當墊高。