人體全身的組織器官中，只有眼睛裡的水晶體是透明的，所以它才能投射物象，但是當水晶體遭受破壞而變成白霧狀或混濁時，就會失去對焦的功能，眼睛也因而喪失看清事物的能力，這個症狀就稱為白內障。

白內障是眼睛疾病中罹患率最高的病變，據保守估計全球大約有五千萬人為白內障所苦，其中百分之五十是老年人，又以七十五歲以上者為最；換言之，白內障也是老化的現象之一。

造成白內障的原因頗為多元，當然身體機能老化是首因，其他還有：

一、因眼睛受傷而長期使用含有類固醇的藥物。

二、糖尿病、腎臟病、高血脂症及肥胖。

三、遭受重金屬污染或中毒。

四、長期曝露於紫外線或Ｘ光射線中。

五、先天性遺傳。