飛蚊症是發生於視網膜的一種病變，視網膜是眼睛看到事物最重要的關鍵，它有點像照相機裡的感光底片。 這一層非常薄的薄膜是由一群高度分化的中樞神經細胞所構成，因為它本身只是一層膜，為了顯影它必須藉助其他組織器官的幫忙，其中一個是用來固結黏合它與玻璃體之間的不同膠合點，這些膠合的對象包括了周邊視網膜環繞部位、視神經盤周圍、視網膜血管邊緣和視網膜中心點的黃斑部；另一個是協助它用來做襯底顯像的視網膜色素上皮細胞層。

當人體進入中年逐漸老化時，玻璃體會跟著開始退化，在退化的過程中，視網膜可能會與周邊的黏合點產生分離，這些藕斷絲連的分離會造成視網膜血管破裂，或是黃斑部出現裂痕，或是視網膜本身的破裂，這時就會在視網膜的投射上出現許多黑點點，臨床上稱為「玻璃體剝離」也就是俗稱的飛蚊症。 除了上述的原因外，另外還有一個飛蚊來源，正常的玻璃體有點像雞蛋中膠凝狀的透明蛋清（蛋白），當玻璃體老化後會始水化，因而產生纖維凝結而漂浮在體液裡，這也是造成黑點點的原因。

至於所謂的「視網膜剝離」則是指當視網膜發生病變時，會與其下層襯墊的視網膜色素上皮細胞層產生剝離，剝離的結果將使視網膜失去感光成像的能力；換言之，眼睛是有看沒有到，如果挽救不成，就永遠看不見了。