骨質疏鬆是一個病理學名詞，當骨質流失過度導致骨骼脆化，而在日常生活中非常容易意發生骨折現象時，這個症狀就被確立了。 通常最容易發生骨折的部位是髋部（大腿骨骨頸與大轉子骨）、肩部（肱骨）、手腕部位和脊椎。

就臨床上，骨質疏鬆症可以概分為三種類型：

第一種，是以海綿骨為主，通常發骨折的位置在腕骨和脊椎，發生的現象是骨骼變形而致斷裂。 男女間罹患的比例是一比十，尤其是停經後的女性此類骨折最為常見，主要與女性荷爾蒙減少有關，因此此類症狀也稱為停經後骨質疏鬆症。

第二種，稱為老年性骨質疏鬆症，它對海綿骨與密質骨都有影響，通常發生骨折的部位在髋關節，七十歲以上老人最容易發生，男女間的比例是一比一。 產生的原因主要是鈣質攝取不足，維生素Ｄ製造低下。

第三種，是因其他疾病長期服用藥物所造成的影響，例如因為罹患肝臟疾病、腎臟疾病、副甲狀腺機能亢進、類風濕性關節炎、卵巢切除、腸胃疾病等等而不得不長期或經常服用類固醇、抗痙攣藥、制酸劑、利尿劑、甲狀腺劑等藥物者，其骨質流失過度造成骨質脆化，所以長期臥病在床的人極易摔斷骨頭。

至於構成骨質疏鬆症的致病因子，除了年齡老化，自然機制減弱外，還有家族遺傳、缺乏運動、營養不均衡、抽菸、酗酒、體型太瘦、經常不見陽光、厭食、內分泌疾病、長期服藥、胃切除、罹患肝腎疾病、遭受重金屬污染、長期坐辦公室等等都是。