所謂的橘油，就是指橘子精油。其實， 一般習慣被稱為橘子的柑桔類水果，家族成員頗多，大大小小共有16種常綠喬木及灌木，例如檸檬、萊姆、香橙、酸橙、油橙、馬蜂橙、小果柑、椪柑等等。這個屬於芸香科的植物具有極佳的經濟價值，舉凡葉、花、種子、嫩枝、果肉、果皮都有極高的營養成分和療效。

橘子皮表面有一個含有精油的油胞層，每個油胞層含有大量的天然精油，其主成分是檸檬精油(limonene ,C10H16) 。由不同種類柑桔提煉出來的精油具有不同的效用，例如檸檬精油不但是興奮劑，同時還可以用來潔淨飲水；酸橙油與油橙油都是芳香療法中重要的成分；酸橙種子油可以降膽固醇，從枝葉中提煉的次晶粒油可以治憂鬱症，還有許多不勝枚舉的好處和功能；橘油可以增加皮膚吸收的敏感度，又具有神奇的清潔效果。

橘油也是一種有機溶劑，可以清潔去汙，破壞聚苯乙烯分子，近年來，已躍升為清潔產品的新成分。柑橘油內含有機溶劑，具有類似甲基環已烷的結構，可以去汙、除油。橘油還會破壞PS、聚苯乙烯，把高分子變成小分子。

柑橘類果皮上的橘油，等於是「純天然」的有機去汙劑，不少業者拿它當賣點，做成洗碗精、洗衣精，價格比一般化學合成清潔劑貴上2、3成，其清潔效果雖然很好，不過要特別注意的是，由於橘油去汙力很強，要小心使用，橘油可以溶解立可白，到達一定量時，會產生相當大的腐蝕性與某種程度的毒性，因此橘油產品在工業上應該要當作一種有機溶劑來管理。