口腔除了說話之外，每天還要吃三餐、零食、宵夜等等，這些食物的殘屑如果沒有被完全清理乾淨，就會在牙齒周圍的縫隙間積存，這些堆積物經過口水和口腔中細菌的滋潤發酵而產生化學變化，逐漸形成牙垢與牙結石。 長時間下來，牙垢與結石開始對牙齦產生刺激和壓迫，形成牙齦出血、牙齦發炎、齒槽骨發炎，進而影響整個齒槽，這個，就是牙周病。

而促成牙周病牙石堆積或牙周組織剝離的最大元凶，叫做「牙菌斑」，牙菌斑的形成，完全是因為口腔衛生保養不當，致使牙菌附著於牙齒上。 當食物進口，特別是甜食或澱粉質高的食物，會使口腔內的細菌高度活躍，加上唾液的推波助瀾；而進食後又沒有即時的清潔口腔，各項有利因素齊全，遂使牙菌斑蓬勃發展。

牙周病發展初期，通常是刷牙時，牙齦會出血；有些嚴重的，甚至滿口都是血。 雖然如此，卻完全沒有疼痛的感覺，所以患者都不會太在意。 隨著牙垢的累積，牙結石漸漸深入牙齦深部，進而敗壞齒槽骨，這時就成了中度的牙周病。

等到圍繞整個牙根的齒槽骨被破壞超過一半時，才偶爾會長出膿皰，這時候就開始會腫脹、抽痛，甚至發燒，這是牙周病的第三期。 如果，再不接受徹底的診斷治療，那顆牙，或那一排牙就都難逃拔除的厄運了。

牙周病的發生與年齡並無直接關係，有些人年紀輕輕的，就已經一口爛牙；有些人到八九十歲，除了牙齒老掉了，一點牙周病的困擾都沒有。 這種狀況，主要還是與個人的口腔衛生習慣有關；另外，與遺傳基因也有些關聯，父母親牙齒不好，通常孩子的牙齒也不會太好。

口腔衛生的保持，除了平日正確而有效的刷牙之外，定期的前往牙醫診所洗牙和檢診，是非常重要的必要的，唯有如此才能真正的避免牙周的侵害。