心臟在收縮時，心臟的神經傳導系統會刺激心肌產生生活動電位，而使心臟能夠快速且規律的跳動，這個規律性的跳動作用使得心房和心室產生必要的擴張和收縮功能，加上心房與心室間的壓力調整，使得血液得以順利的進出心臟，並因幫浦的壓力循環全身。

但當神經傳導系統出問題時，就會造成心律不規則，可能過快，也可能過慢。快的原因可能是先天性的多了一條傳導神經，因而形成不正常的快速放電，或是傳導迴旋的現象。 慢的原因可能是竇房結，或是控制左右心房的心房結節處發生傳導障礙。

一般說來，只有在劇烈運動、恐懼害怕、憂慮傷心或快樂興奮時，才會明顯的感覺到自己的心跳，甚至可以聽得見撲通撲通的聲音。 但如果是在平常狀態下，忽然感覺到心跳加速且撞得利害，或是覺得吸氣不夠而昏眩，那麼可能就是患有心律不整了。