小兵立大功

決明子的應用最早記載於神農本草經，且被列為上品，是一種名為「決明」的一年生豆科植物的乾燥成熟種子。 決明子喜歡溫暖濕潤的環境，在多雨且高溫的環境中生長尤其快速，但不耐寒。 對土壤要求不嚴，任何土質都可以適應，故多生於荒山野地。 目前市面上所用的決明子以大多為人工栽種，秋末時莢果由青轉褐黃色即可採收，採收的植株置於廣場脫粒，打下種子曬乾揚淨除去雜質即可。

商品化的決明子分為大決明子與小決明子兩種，並以大決明子為主流商品。大、小決明的區別在於植株大小，小決明植株較小，花葉上的臭味較濃，果柄和果實較小，種子也較小。 根據化學研究，決明子的主要化學成分有蒽醌類物質、胺基酸、醣類和微量元素。藥學研究方面，則表示決明子具有降血壓、降血脂、保肝、明目、調節免疫功能、抑菌、抗腫瘤、瀉下、利尿、減肥、抗氧化等作用。

對人體的影響

在決明子諸多功能作用中，本文暫且只談有關「瀉下」、「利尿」兩項。瀉下是指滑腸排便或是腹瀉通便。 決明子含有「蒽醌類物質」，此類物質中含有大黃素和大黃酚成分，這兩種成分對便秘具有緩解作用。 利尿效果同樣也是因為蒽醌類物質的作用使然，它能夠減緩前列腺素的代謝，延長排尿作用。 在現代藥學功能和臨床上，決明子已經確認可以清熱明目、潤腸通便、大便秘結、減除肥胖、調降高血脂和原發性高血壓。

決明子在食品保健上具有很大的開發價值和市場，目前含有決明子的一般食品頗為常見，例如決明子苦瓜保健飲料、決明子山楂葉軟糖、決明子冰淇淋、決明子保健果凍、決明子酸奶、決明子啤酒、決明子玉米茶飲料等等。 雖然決明子沒有明顯毒性，但因為性苦、甘鹹、微寒，所以脾胃虛弱者或孕婦還是應當慎服。