精選議題

2營養不良 營養不良對腦部的影響並不僅止於幼兒或青少年，即使是成年人或老年人同樣也會受到營養不足或不均衡的侵害。 例如，長期缺乏維他命B1、B12或葉酸都會導致腦功能的減弱而終至癡呆。 3藥物反應 藥物也是導致精神狀況改變的一種常見原因。 有些人長期使用興奮劑、鎮定劑、或抗憂鬱藥劑來控制自己不穩定的情緒，有些人則為了減肥服用大量的壓抑食慾藥劑。 這些藥劑雖然可能是治療上的必需處方，但在長期服用，或劑量過當，或突然中斷，或與其他藥物經常性混合使用等等，都有可能影響到服用者的心智能力。 尤其是老年人，其記憶力與協調能力原本就隨年齡增加而遞減，因此更容易受到藥物的影響而變本加厲。 4情緒低潮 腦細胞在人體四十歲以後，平均每天死亡五至二十萬顆，由於腦細胞的減少，所以年齡越長，記性越差本是自然的。 不過，如何減少死亡數目則是我們應該關心的，其中的關鍵之一就是情緒的穩定。 雖然腦細胞的損毀與年齡有關，但精神上常感寂寞、悲傷、痛苦、恐懼等不安情緒的人，則會加速腦細胞的破壞程度。 事實上根據統計，失智症患者有許多都是在家得不到溫暖，或情感上遭受壓抑的人，這也就是所謂的「被迫型癡呆」。 因此，如果不希望讓腦袋過早退化，保持一顆爽朗、豁達的胸懷和愉悅的生活是非常重要的。 5基因缺陷

1自然老化 老，是人體生命必經的四個階段之一。 當人「老」的時候，除了身高、體重、膚、髮、眼、耳、鼻、腸、胃、性腺等等組織器官的變化之外，最基本的變化就是來自人體生命的原點──細胞。 根據醫學研究證實，人體到七十歲時，生理上各個器官如腦、腎、肺、肝、肌肉等等組織細胞的個數，約只有年輕時期的百分之六十，而其中腦皮質層細胞的減少最為明顯，曾有減少高達百分之二十五的記錄。 由於臟器細胞個數年年減少，其機能變得低弱自是可以想見的。 由於人體內臟器官平時只使用其所有細胞的三分之一，一旦身體有了任何異常，才會動員其他未使用的細胞來應變。 但當老化出現時，臟器細胞也隨之減少，因此動員能力不如前。 如遇身體不適，體能負荷忽然加大，則現存的細胞勢必負擔加倍，這正是老人們何以復原能力遠較年輕時來得緩慢。 當身體老化，體內的細胞數隨之減少之際，細胞本身的體質也隨之改變，一種屬於細胞代謝廢物叫做脂褐質的沉澱會沉澱在細胞內部，由於無法排出細胞體外，因此年紀越大，沉澱量越多；細胞內的空間亦隨之愈來愈窄，終至妨礙細胞體正常的代謝功能。 這種脂褐質最先沉澱的部位，就是心臟和腦，然後蔓延至神經細胞。 除了脂褐質之外，氧化也是導致人體老化與細胞病變的主因之一。 因為氧在細胞代謝過程中產生的自由基會釋放毒性物質，破壞細胞生成或細胞突變，導致人體老化、動脈硬化、早年癡呆與腫瘤等等。 人在逐漸老化之時，大腦智力、記憶力，及其他各種功能均明顯降低，甚至癡呆。 不過，老化與癡呆並無必然關係，老化只是癡呆形成的原因之一，而非老化必然癡呆，如果知道善加保養，即使高齡也未必癡呆。  

信息傳遞細胞與營養細胞共生互動，之一發生狀況都會立即連帶影響另一方，腦細胞的弱化、老化或死亡，必然導致人腦功能的衰減或喪失，例如被稱為失智症的，就是一個典型的腦智力喪失狀況。 所謂失智症，是指患者大腦的功能逐漸退化，腦細胞溝通系統崩潰，腦細胞死亡。 最後導致記憶力與學習認知能力日趨惡化，或喪失，因而呈現失智或癡呆的現象。 構成癡呆症的真正原因雖然至今仍然無法完全明確，但就目前已知的臨床經驗和記錄看來，大致上還是可以整理出一個概括。 大腦失智的發生，除了如腦腫瘤、腦中風、腦部外傷或其他原因不明的腦神經疾病等所導致的傷害性或壓迫性失憶之外，老化是其中最主要的因素之一，另外就是營養不良、藥物反應、情緒低潮、基因缺陷、教育程度及工作層次低、長期酗酒、體內含鋅量過高、長期暴露在低溫下、長期夜間工作，及血管性癡呆等等。  

要追查失憶的可能原因，應該先認識我們的大腦。 在地球上的萬千生命中，乃至目前已知的宇宙太陽系，人腦無疑的是最複雜而又最具能力的生命組織器官。 人類的腦部，成人男性重約1480公克，女性約1370公克，大體上是由八個各個機能不同的腦組織所構成，它們包括只有人類才有的大腦新皮質層，被稱為動物腦或舊皮質層的大腦邊緣系統、大腦基底核、丘腦下部、被稱為運動腦的小腦、被稱為生命腦的腦幹、已變成傳遞管道僅具反射作用的脊髓和被稱為荷爾蒙腦的腦下垂體。 而腦幹從下往上，依序又分為延髓、腦橋、中腦和視丘。 視丘分為左、右兩側；而大腦也分為左、右兩半球，中間依靠腦梁，也稱為胼胝體的串聯腺體做為聯結。 整個大腦大約由一百四十億顆腦細胞所組成。 其中具備思考、感覺等中樞神經功能的神經細胞，總數目約計四至五億之間，其餘的一百三、四十億則為膠質細胞。 神經細胞會長出類似樹枝形狀的東西，稱為樹狀突。 樹狀突中會有一枝伸得最長的稱為軸突。 軸突的前端會分支而與另一個神經細胞的軸突相接觸，其接觸的聯結點稱為突觸。 突觸的功能在於傳遞神經細胞與神經細胞之間的訊息，有如電腦中的半導體；而一顆神經細胞會有數十乃至數百個突觸，如果加乘上總數四至五億的腦神經細胞，那麼人腦中至少也有數千億個突觸，至今世界最大，乃至最進步的電腦都無法容納或使用數量如此驚人的半導體，可見人體大腦的複雜和進化程度。 膠質細胞最重要的功能就是覆蓋軸突，達到安全絕緣和供給神經細胞所需營養的目的。 膠質細胞對軸突的覆蓋保護作用，稱為「髓鞘化」。 整個大腦完成髓鞘化的時程非常緩慢，男性約至三十歲左右，女性則十八、九歲之間。 重要的髓鞘化進行速度各不相同，例如掌管運動或感覺的神經部份，在胎兒階段即已緩慢進行；而像記憶、創作或意志力等高等的精神作用，其髓鞘化有些則窮盡一生也無法來得及完成。

電視上，一個體形瑟縮、神情呆滯的老婦人，不明所以的喃喃自語：我要回家！家在那裡？別人不知道，她自己也不知道。 她，就是患了老年癡呆，又稱為「阿耳茲海默氏症」的病家。 越來越多的人擔心自己記憶力出了問題，記性奇差，很多事轉眼即忘，見到人但就是想不起名字。 目前全球有一千五百萬人患癡呆症，其中以六十五歲以上為主，四十、五十歲的也不在少數，甚至還有所謂的新新人類。 患者的症狀通常是記憶力與判斷力喪失、人格改變、缺乏方向感、學習困難，以及喪失語言能力。 記憶力減退已經快要變成現代人的流行病，即使經過醫院神經科的徹底檢查，絕大部份的人都是健康而毫無異常現象，但是記性不好卻是事實，問題出在那裡？