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便秘是一種腸道症狀，或是以便秘為主要症狀的一種腸功能綜合症，可能包含一組疾病，而非單指某種特定的病態。每個患者對便秘的感受與描述不相同，常見的說法有排便費力、糞便硬結、排便不乾淨、排便頻率減少，或是大不出來、嗯嗯困難……等等。   便秘是怎麼發生的？ 直腸是脊椎動物大腸消化系統的最後一部分，作用是從大腸剩餘的可消化物質中，吸收出最後的水分和電解質，然後將剩餘無用部分形成「糟粕」，也就是糞便，暫時儲存在直腸中，最終排出體外。而當大腸或直腸肌肉無法正常蠕動運作，以致糞便無法如常排出體外，就會在腸道內形成不同程度的嚴重堵塞。 排便是一種神經反射過程，直腸在正常情況下是空的，當腸道運動將糞便推進直腸時，直腸內的壓力會升高到3.7KPa，此時就會刺激直腸壁內的感受器，進而引起一連串的神經衝動，因而促使腸壁肌肉產生類似痙癴抽搐的前後蠕動推擠，最終促使糞便排出肛門。排便時大腸縱肌的收縮力很重要，縱肌收縮不但可以幫助大腸腸道縮短，調整結腸遠端與直腸間的角度，還能提高腸內壓力，促使排出動作持續進行。   便秘形成的原因有哪些？ 造成便秘的原因其實很多，以下任何單一因素都可能促成便秘的成行，有些人甚至是多因素合併所使然。 生活習慣驟然改變：如假期出外、國外旅遊、居家變遷或服役當兵。 年齡差別：年長者通常比年輕人容易便秘，因為年長者腸道蠕動較無力。 生病與長期服藥：是重要影響因素之一，甚至便秘本身就是用藥的副作用。 習慣性或職業性的壓抑便意：如職業駕駛、櫃台客服、工作緊張繁忙等。 懷孕或更年期期荷爾蒙變化：孕婦便秘與腹腔壓力和如廁不便有關。 服用藥物副作用：包括制酸劑如胃酸錠、強效止痛藥如嗎啡及抗抑鬱藥。 特定疾病：如帕金森氏症或糖尿病都會有便秘的併發症狀。

地球，太陽系中唯一已知存有生命的天體，而被稱為「兩腳獸」的人類則是這個天體中最具有掌控能力的生命族群，根據聯合國2017年統計，目前全球人口數已約達76億，預估2100年會增長到112億，真的太可怕了！但確實是一個難以承受的宇宙奇蹟，在這顆不算很大的星體上怎麼會有這麼多的「人」？ 和平共處的正、反派角色 另一個宇宙奇蹟發生在「人」身上。人體是一個經由各種細胞體結構起來的生命組合，這個多細胞組合體中的每一顆細胞都是單一的生命體，透過4~6兆顆細胞的密切合作構成一個所謂的你我他。然而，在人體這個生命小宇宙中不是只有那幾兆顆細胞，還有數不清的各種菌類共同生活於其中。到底有多少呢？據估計大約是人體細胞總數量的6~10倍，也就是24~60兆，它們包括了細菌，真菌，古菌和病毒。 這一大群巨量微生物殖民於人體內具有共生性，意味著它們與細胞共存而不傷害人類，某些微生物群甚至與它們的人類宿主具有互惠關係。當然，也有些非致病微生物群可以經由它們產生的代謝物損害人類宿主。到目前為止，大多數常居微生物的作用，科學界仍然還無法全然清楚，至於那些預期存在並在正常狀況下不引起疾病的，則被認為是「正常菌群」或「正常微生物群」。值得特別注意的是，某些微生物群會主動執行已知對人類宿主有益的任務，這類微生物群就被稱為是人體內的「益菌」，而會產生或引發傷害作用的就稱為「壞菌」。 人類體內的益菌和壞菌，就如同地球星體上的好人與壞人，對於其宿主的影響是截然不同的，彼此間存在著一種平衡關係，而所謂的好壞，是根據其對宿主環境的正負面作用而定。當壞菌簇群數多於益菌，或壞菌的作用影響力強過益菌時，人體就會產生各種病理現象，例如免疫力低落容易感冒，或心情鬱悶不快樂，或便祕、腹瀉，甚至口臭；反之，當益菌簇群數多於壞菌，或作用影響力強過壞菌時，人體就可以保持愉悅好心情與應有的健康活動力。人體內這種巨量微生物群所構成的奇妙生態環境，就被稱為「菌叢生態」。 人體內的健康盟友 眾所周知的「益生菌」，是益菌群中的一大類。所謂益生菌，是指食入後對人體有正面效益的食入性微生物，目前科學研究雖然仍缺乏大量而明確的臨床數據報告，但就一般使用實效上，已顯示益生菌確實有助於改善免疫系統、促進腸道健康、緩解便秘、預防感冒等健康支持作用，甚至能夠常保笑容好心情。 一般來說益生菌是安全的，但也有極少數因為細菌與宿主交互作用而產生不良反應的個案。乳酸菌是益生菌中的一種，但不等於就是益生菌，這是用來歸類能夠利用碳水化合物進行發酵並產生多量乳酸的細菌總稱。乳酸菌是一個類別龐雜的菌群，近年來由於生物科技及分子生物學的不斷發展，乳酸菌已經由早期的4個屬(genus)，細分擴充為17個屬273個種(species)。需要特別注意的是，部分乳酸菌對人體有健康促進作用，但也有許多是不適合人體食用的，所以在選擇食用乳酸菌時，應該仔細小心辨識。 有效選擇好的益生菌 目前市售益菌品牌眾多，如何選購優良的益生菌產品，辨識方法如下： 一、標示清楚：好的產品一定會有清楚標示，包括產品內所含菌種類別、學名、數量等均必需符 合國家規定。 二、有效包覆：益生菌必須活著才有效，所以產品菌種的包覆技術是品質優劣的關鍵，有效包覆可以保護益生菌不會被胃酸殺死。 三、菌種適量：產品菌種以3~5種為佳，因為如果種類太複雜，會因個別菌種數量不足而稀釋其應有功效，並降低存活量。 四、菌量適當：產品內的每包(2~3公克)含菌數最佳建議為30億株，過少無效，過多無意義。

肥胖一直是導致心臟病和高血壓的一個重要因素，據報告指出，假如每一個美國人都能維持在標準體重的範圍之內，則冠狀動脈心臟病患者的比例將降低百分之二十五，而充血性的心臟病患者更將降低百分之三十五，可見肥胖對心臟疾病的影響性。 我們知道高纖維食品對心臟血管疾病有著相當程度的關聯性，或許我們也會聯想到高纖維食品是否也能對肥胖症有著正面的影響呢？答案是肯定的。 據指出，經常性的食用高纖維食品可以降低體重，主要是因為這類食品含有高量的碳水化合物和極微量的脂肪，且高纖維食品通常需要較長的時間來消化，延長胃排空食物的時間，使服食者易產生飽食感。 除此而外，高纖維食品可降低在生理範圍之內的胰島素的分泌，從而降低食物的攝取，這主要是因為胰島素本身有增強食慾的作用。 纖維素亦可刺激一種自腦中分泌的氨基酸而改變飲食習慣。 凡此種種皆說明高纖維食品對肥胖有正面的影響性。 在控制血脂和體重的同時，高纖維食品對于糖尿病也有臨床上的意義，根據一項統計學上的分析指出，糖尿病在低纖維飲食的族群中，其發生的機率遠高於那些食用高纖維的族群，研究結果並顯示高纖維食品可降低糖尿病對胰島素或是一般口服降血糖藥的需求，而血糖的濃度仍能有效的控制住。   作者 吳介信博士/美國俄亥俄州立大學理學博士  現任台北醫學大學副校長 轉載自 順勢療法保健新方