人腦比世界最大的電腦還複雜
要追查失憶的可能原因,應該先認識我們的大腦。 在地球上的萬千生命中,乃至目前已知的宇宙太陽系,人腦無疑的是最複雜而又最具能力的生命組織器官。 人類的腦部,成人男性重約1480公克,女性約1370公克,大體上是由八個各個機能不同的腦組織所構成,它們包括只有人類才有的大腦新皮質層,被稱為動物腦或舊皮質層的大腦邊緣系統、大腦基底核、丘腦下部、被稱為運動腦的小腦、被稱為生命腦的腦幹、已變成傳遞管道僅具反射作用的脊髓和被稱為荷爾蒙腦的腦下垂體。 而腦幹從下往上,依序又分為延髓、腦橋、中腦和視丘。 視丘分為左、右兩側;而大腦也分為左、右兩半球,中間依靠腦梁,也稱為胼胝體的串聯腺體做為聯結。 整個大腦大約由一百四十億顆腦細胞所組成。 其中具備思考、感覺等中樞神經功能的神經細胞,總數目約計四至五億之間,其餘的一百三、四十億則為膠質細胞。 神經細胞會長出類似樹枝形狀的東西,稱為樹狀突。 樹狀突中會有一枝伸得最長的稱為軸突。 軸突的前端會分支而與另一個神經細胞的軸突相接觸,其接觸的聯結點稱為突觸。 突觸的功能在於傳遞神經細胞與神經細胞之間的訊息,有如電腦中的半導體;而一顆神經細胞會有數十乃至數百個突觸,如果加乘上總數四至五億的腦神經細胞,那麼人腦中至少也有數千億個突觸,至今世界最大,乃至最進步的電腦都無法容納或使用數量如此驚人的半導體,可見人體大腦的複雜和進化程度。 膠質細胞最重要的功能就是覆蓋軸突,達到安全絕緣和供給神經細胞所需營養的目的。 膠質細胞對軸突的覆蓋保護作用,稱為「髓鞘化」。 整個大腦完成髓鞘化的時程非常緩慢,男性約至三十歲左右,女性則十八、九歲之間。 重要的髓鞘化進行速度各不相同,例如掌管運動或感覺的神經部份,在胎兒階段即已緩慢進行;而像記憶、創作或意志力等高等的精神作用,其髓鞘化有些則窮盡一生也無法來得及完成。