斷食或節食是許多女性減肥相當常用的方法之一，有些人為了怕胖幾乎節食到滴水不沾的地步。 有人打趣說，君人動口不動手，美人動眼不動口。 斷食，真能減肥嗎？就目前已知的國內外記錄來看，斷食減肥成功的似乎不多見，但因斷食而斷命的倒是不少。

其實，就生理自然的調整機制來說，偶而斷食對身體健康是極有幫助的，對保健醫學來說，定期斷食不但可以給予操勞過度的生理機制一個緩和休養的機會，同時還能重整免疫系統，清淨肝、腎、血液、結腸及組織中的積存毒物，除掉體中過多的水分，消掉一些多餘的體重讓眼壓降低使眼球獲得清明的效果，舌苔減少口氣清新，進而達到延年益壽的保健目的。

斷食除了保健醫學上有其必要的價值外，在宗教靈修上也是一個重要的修持方法。 摩門教的教友們習慣每月斷食一天，除了對生理的保健極有助益外，對降低物欲、清明性靈也有一定的作用。 短期的斷食禪修，例如禁食一天的雲水禪、禪三、禪七、禪十，對禪定上的體悟確實有相當的幫助；例如家師　上心下道上人為體悟苦空無常無我，印證法教聖諦，在宜蘭龍潭湖畔閉關斷食苦修長達二年，終於了脫生死、證悟菩提，這種為追求大智慧，清貧苦修長期斷食是需要極大的毅力和決心，同時也冒極大的生命危險，絕不是一般人隨便胡亂可學的。

雖然斷食有生理醫學、養生保健和宗教修持上的特殊意義，但是斷食減肥卻是另外一回事。 斷食帶來的第一個作用，就是體重下降，然而體重下降並不代表減肥成功。

當人體停止進食，體內能量不足，這個時候肝臟會立即將肝醣分解，產生熱能以應付生理活動上的需求；當肝醣用完，才會進一步分解蛋白質和脂肪。 在這個過程中，身體真正損耗銷蝕的是肌肉，而不是肥胖細胞；因此斷食初期減少的體重，其實是水份和蛋白質，而非脂肪。 同時，過度斷食，極易罹患使人呼吸困難，心率不整，血液酸鹼質嚴重失衡的酮中毒，如果再任其惡化下去身體各個組織器官將會嚴重受損。

如果希望藉由斷食調整生理機能，一定要遵守應有的步驟，循序漸進，千萬不可激烈孟浪亂斷一通。 除此之外，即使不完全為減肥，而是為了健康養生或宗教修持上的需要進行斷食，凡罹患有胃腸疾病、尿酸過高、痛風、尿毒症、慢性病及癌症者絕不可輕易嘗試，以免未睹佛顏，先見閻君。